7 - LES GRENADINES

PHILEAS en Martinique - 11 décembre 2011 au 15 janvier 2012

Après deux mois de navigation parfois dans des conditions musclées, l'équipage de PHILEAS, enfin Christian et Brigitte, Jean-Pierre ayant débarqué à Fort de France le 16 décembre, s'offre un mois de navigation à la journée entre Ste Pierre, au nord et le MARIN au sud et de farniente en Martinique.Nous retrouvons toujours avec plaisir nos amis medatlantistes au hasard d'un mouillage. Nos rencontres sont bien souvent l'occasion de siroter un ti'punch ou un rhum arrangé à bord de l'un ou l'autre voilier. Nous contribuons ainsi au maintien de la tradition martiniquaise... N’ayez crainte nous veillons à ne pas finir alcoolique !!!Les jeunes Martiniquais, quant à eux considèrent que le rhum est une boisson de "vieux" et lors de leurs fêtes, il est de bon ton d'apporter une bouteille de champagne.
Nous avons délaissé les paysages "carte postale" du Sud et ses mouillages fréquentés pour St Pierre, commune pittoresque du nord de l'île, située au pied de la montagne pelée. Avant le 8  mai 1902, le "petit Paris" des Antilles possèdait un théâtre, ses consulats, son jardin botanique et son architecture unique. L'éruption de la montagne pelée a malheureusement détruit les habitations. Depuis 1990, St Pierre est classée ville d'art et d'histoire.

L'équipage de Philéas s'est bien adapté au style de vie local. Nos navigations sont rarement un long fleuve tranquille. Rien à voir avec la navigation estivale en méditerranée. Le vent ne souffle jamais en dessous de 20 noeuds et la houle est omniprésente. Au portant tout va bien mais au près serré le temps de navigation s'allonge. Il faut tirer des bords, ce qui est bien souvent le cas entre le Diamant et le Marin, ou faire route au moteur pour ceux qui en ont un assez puissant. Dans ces conditions la côte Est (côte atlantique), avec ses nombreux hauts fonds et le ressac important, n'est guère accessible sauf à être téméraire. Peu importe la côte caraïbe ne manque pas de charme. Grande Anse d'Arlet, où nous avons fêté Noël avec Clarisse et Denys, à bord de P'tit Mousse puis la St Sylvestre avec les équipages et amis de Bellatrix, de Deo Gratias, de Babur Amor et de Clara, est un plaisir pour les yeux. Le mouillage devant une grande plage jonchée de cocotiers avec en arrière plan une végétation luxuriante y est très agréable. Après les averses tropicales, les arcs en ciel sont toujours un ravissement.

Christian devant St Pierre

Côté relations humaines, nous sommes agréablement surpris. La population n'est pas hostile bien au contraire même à Fort de France. Nous avons le privilège d'être invités à une fête privée. Notre hôte est à nos petits soins, nous expliquant les us et coutumes martiniquais. Les mets y sont légions et les convives cordiaux.

PHILEAS A STE LUCIE - 16 au 18 janvier 2012

Le 16 janvier après quelques travaux de réparation, Philéas appareille pour Ste Lucie. Ste Lucie, la plus petite île de la Caraïbe est à 40 km au sud de la Martinique. On y parle anglais et un créole proche de celui de la Martinique. L'île fut découverte en 1502 par Christophe Colomb lors de son 4ème voyage vers les Caraïbes. Les Français y arrivèrent en 1651. De 1660 à 1814 Français et Anglais s'affrontèrent pour la possession de l'île qui changea 14 fois de mains. La bataille la plus mémorable eut lieu en 1780 lorsque l'amiral Rodney, à la tête de la flotte anglaise, surprend les navires français commandés par l'amiral de Grasse à Pigeon Island. Ste Lucie a gagné son indépendance en 1979.

Le vent dans le canal séparant la Martinique de Ste Lucie atteint force 6 et la houle 2,20 à 2,50 mètres. Philéas file 7 noeuds. En 4 heures nous arrivons à Rodney marina où nous effectuons les formalités d'immigration et de douane. La marina fréquentée par les voiliers participant à l'A.R.C. (Atlantic Rallye Crossing) est moderne et bien équipée mais très impersonnelle. Les voiliers accostés ont tous une taille moyenne tournant autour de 49-50 pieds. Philéas avec ses 34 pieds est bien petit....

Philéas à Rodney marina

Dès le lendemain, une fois le plein d'eau effectué, nous faisons route vers Marigot Bay, crique qualifiée de " crique carte postale" par tous les guides touristiques. Nichée dans une anse complètement fermée, elle est bordée de sable blanc, cocotiers et palétuviers. Le film "docteur Dolittle" y a été tourné il y a quelques années. Sur le pourtour de cette baie se dressent hôtels, restaurants et bars aux couleurs chamarrées. Le mouillage se fait sur bouées si rapprochées les unes des autres que les voiliers s'entassent beaucoup trop à notre goût. Un tel encombrement rompt le charme de ce mouillage jadis certainement enchanteur mais qui a perdu de son cachet. Des vendeurs en bateau (boat boys) nous proposent poissons, fruits et légumes locaux. Corossols et rougets feront notre affaire. Le lendemain dès l'aube nous quittons sans regret ce mouillage en direction des 2 pitons. Le mouillage y est prisé mais le nombre de place limité. Mieux vaut ne pas traîner.

  Les deux pitons de Ste Lucie vus de PHILEAS - Spectacle fascinant

Nous longeons la côte et sommes captivés par les paysages magnifiques qui déroulent sous nos yeux. En arrivant à la Soufrière, la végétation devient de plus en plus dense. La Soufrière est la première ville construite sur l'île en 1764. Elle a aussi été la première capitale de l'île. Mais en raison du danger latent représenté par le volcan, elle a été délaissée pour Castries.

                                     La Soufrière

Nous poursuivons notre route et mouillons entre les 2 pitons, pains de sucre jumeaux qui plongent à 800 mètres dans la mer. Les 2 pitons résultent d'anciennes éruptions volcaniques. Ces deux impressionnantes montagnes, en forme de triangle, revêtues d'un épais manteau émeraude charment le navigateur. Le mouillage n'est pas encombré. Nous sommes aux anges même si une odeur de soufre est omniprésente. Cette odeur suscite des souvenirs d'un précédent séjour en Nouvelle Zélande, souvenir d'une odeur acre qui nous avait réveillés en pleine nuit....

Baie et village de la Soufrière

Captain Bob nous accueille et nous organise une excursion au jardin botanique de Toraille et au parc naturel de Sulphur springs. Sur place nous rencontrons Joël responsable de la section voile au club nautique de la base navale de Fort de France. Au mouillage de la Soufrière nous croisons Hubert et ses amis de retour des îles Grenadines. Nous n'avons malheureusement le temps de nous attarder, captain Bob nous emmène à terre pour notre excursion.

PHILEAS AUX GRENADINES DE ST VINCENT - 19 au 25 janvier 2012

B E Q U I A 

prononcez Bécoué

Le 19 janvier au matin nous quittons avec regrets ce mouillage idyllique non sans jeter un coup d'oeil en arrière vers les 2 pitons charmeurs. Ste Lucie s'éloigne peu à peu et l'archipel des Grenadines se dessine devant Philéas. St Vincent, Bequia, Moustique, Canouan, Mayreau, Union, Tobago Cays.... impossible d'énumérer les 32 îles composant l'archipel. 

Lycéens à Bequia

Pour les navigateurs Port Elizabeth à Bequia est le passage obligé pour effectuer les formalités d'immigration. Port Elizabeth est un petit port pittoresque où il est agréable de flâner.

MOUSTIQUE

Le 20 janvier nous jetons l'ancre à Moustique, paradis des S.D.F. Mais ne vous y trompez pas il s'agit bien sûr du paradis des "Sans Difficulté Financière", le royaume des milliardaires ! Royaume est bien le terme adéquat. Allons voir de plus près à terre. Les gardes nous accueillent et nous informent qu'il est interdit de photographier et qu'une infime partie des 6 km2 est accessible aux touristes pour les jours à venir, sans autre explication. A Moustique résident des milliardaires dans de majestueuses villas bien gardées. De grands noms du show-biz et de la jet set internationale y ont jeté l'ancre : Mick Jagger, Raquel Welch, David Bowie....

Christian au paradis des S.D.F.

Aucune construction à outrance ou de goût douteux ne défigure les plages bordant Moustique. Les milliardaires veillent à la préservation de leur île ! Sur l'eau notre voisin le plus proche, Eclipse, est un yacht battant pavillon britannique, d'au moins 50 mètres, 7 ponts, transportant sur une plate-forme arrière un hélicoptère. Deux petits chalands de débarquement complètent l'armement de cet impressionnant yacht. Eclipse dispose d'autant de moyens de communication qu'un bâtiment de guerre. Nous assistons aux débarquements vers la plage de ses passagers V.I.P. Passagers sous haute protection. Trois à quatre gardes du corps restent en permanence en faction prêts à intervenir au moindre problème : un parasol qui s'envole..., des curieux qui s'approcheraient trop près. C'est l'ambiance Moustique.

Rencontre d'Eclipse et Philéas. Un moustique à côté d'un géant...

                                   

Arrivés en fin d'après midi le 1er jour nous y passons deux nuits mémorables, mémorables car le mouillage est rouleur, très rouleur. Nous y dormons d'un sommeil de bébé : 20 minutes de sommeil, réveil par un coup de roulis plus violent que les autres, une heure pour se rendormir et ça recommence... A la différence des bébés, nous ne pleurons pas entre les différentes phases !

MAYREAU 

est notre destination suivante. Le vent a encore forci et la houle est d'au moins 2,5 mètres. Pas question de se faire secouer au mouillage. Saline bay nous offre un bon abri. Le temps est à la pluie et la visibilité très médiocre. Un vrai temps du nord de la France mais avec des températures agréables tout de même. Un mythe s'écroule pour le lecteur : et non il ne fait pas toujours beau aux Antilles ! Sinon comment justifier cette végétation si dense et l'abondance de la flore aux couleurs chatoyantes!

Mayreau

Mayreau fait partie des Tobago Cays. L'île est restée sauvage à l'écart de l'assaut des touristes et le village mérite un détour. Côté ouest de l'île se dessine "Union" tandis qu'à l'ouest une immense plage de sable blanc déserte, bordée de cocotiers et palétuviers, veille sur ses petites soeurs des Tobago Cays. Le spectacle est magnifique et n'a rien à envier à Moustique. Ici pas de V.I.P. mais de nombreux oiseaux de mer s'approvisionnent en poissons frais, ils survolent, planent, descendent en piqué et plongent sur le mets élu plat du jour .... Assis sur la plage nous observons cette danse du ventre !

TOBAGO CAYS

Nous nous décidons tout de même à appareiller pour les Tobago Cays et faisons route contre vent et  forte houle (2,5 mètres). Heureusement la distance à parcourir est faible. Nous embarquons des paquets de mer, passagers clandestins sans gêne. La mer est mal pavée, les hauts fonds sont nombreux. Nous suivons méticuleusement l'alignement indiqué sur la carte nous ouvrant les portes de cette réserve maritime naturelle renommée. Sur les cartes  les Tobago Cays apparaissent comme cinq petits îlots déserts d'habitants (Petit Rameau, Petit Bateau, Baradel, Jamesby et Petit Tabac) perdus dans une multitude de coraux, accessibles par de multiples passes, protégées du large par une grande barrière de corail appelée le "fer à cheval", et une autre plus à l'Est, le récif de "la fin du monde". Les couleurs de la mer, de la plage et des récifs sont un kaléidoscope d'or, de brun, de bleu turquoise, de bleu cristallin et de vert émeraude.

 Magie des couleurs aux Tobagos Cays

Le seul bémol est le taux de fréquentation élevé. Le nombre de voiliers mouillés est impressionnant. Le mouillage est cosmopolite. Nous y rencontrons de nombreux Anglais, Canadiens, Norvégiens, Danois, Suédois, Allemands, Belges, Suisses et même un Polonais et deux Autrichiens et bien sûr beaucoup de Français. Les deux tiers des voiliers rencontrés sont des bateaux de location avec ou sans skipper professionnel. En général ils s'attardent peu, faute de temps.

Nous avons le temps et restons deux jours pour explorer les fonds sous-marins et rendre visite aux nombreuses tortues qui n'ont pas à se soucier des prédateurs.

Notre prochaine destination est les Grenadines de Grenade avant d'amorcer la remontée vers la Martinique où nous devons être le 10 février pour accueillir Amélie, notre fille, pour une semaine de vacances. Formalités de sortie des Grenadines effectuées à UNION nous faisons route vers Carriacou.

6 - Du Cap Vert aux Antilles

Vendredi 25 novembre, 15 heures, après une escale au Cap Vert fort appréciée, nous larguons les amarres pour la plus grande traversée de notre rallye, la traversée de l’océan Atlantique. 2100 miles nautiques (3890 km) nous séparent des Antilles que nous entendons parcourir en plus ou moins dix sept jours si les alizés le veulent bien…

Nous gardons jusqu’à la nuit le contact radio avec les deux autres voiliers medatlantistes, Deo Gratias et Babur Amor, partis une heure avant nous de la marina de Mindelo. Pendant quelques heures San Antao avec ses sommets à plus de 2000 mètres d’altitude retient le vent jalousement. Notre vitesse tombe.

Samedi 26 novembre - Spi hissé nous filons 6 noeuds sous 10 noeuds de vent. Plus de trace de Deo Gracias que nous avons doublé dans la nuit, ni de Babur Amor. La portée de nos VHF étant limitée à moins de 10 miles nautiques. Dix heures, plusieurs bancs d’exocets m’offrent un ballet matinal. JP et Christian récupèrent de leur quart nocturne. Dommage je ne peux partager ce spectacle avec eux.

27 novembre au matin - Un exocet est venu s’échouer dans le cockpit durant la nuit. Comme chaque matin, j’observe les oiseaux de mer volant en rase-mottes au dessus de l’océan en quête de leur « plat du jour ».

30 novembre, 5ème jour de navigation – Nous avons parcouru un tiers de la distance nous séparant des Antilles. Les journées s’enchaînent et se déroulent paisiblement. Chacun a pris ses petites habitudes. JP est le préposé à la pêche. Nos stocks en produits frais s’amenuisent et le poisson est toujours le bienvenu. Aujourd’hui la prise aurait pu être de taille mais le rebelle en a décidé autrement. Il a sectionné le bas de ligne, pourtant en acier, et gardé le rapala !
Midi, l’heure de la méridienne – Christian se cale au mieux pour la visée avec le sextant. Par mer bien formée, poser le soleil sur l’horizon n’est pas un exercice aisé.

Cuisiner est tout aussi acrobatique. Généralement je m’installe dans le cockpit pour éplucher, couper et laver les légumes. En revanche la partie cuisson relève bien souvent d’un véritable tour de force. Les casseroles verrouillées sur la gazinière à balancier tanguent au gré de la houle. Je me cale tant bien que mal, buste en avant et jambes écartées pour un meilleur appui, entre le plan de travail et la plaque de cuisson. Rien ne doit être posé au hasard. Un coup de roulis et aliments et ustensiles s’essaient au saut en hauteur au milieu du carré ! Tout doit être sécurisé sur un tapis antidérapant ou mieux dans l’évier. Il n’est pas rare que la mer taquine me contraigne à quelques pas de danse inopinés à la Mickaël Jackson. Je me retrouve alors stoppée dans mon élan par la table à cartes, ustensiles et aliments en mains… J’enrage mais à quoi bon, je n’aurais pas le dernier mot…

3 décembre – Dans la nuit et ce matin des marsouins sont venus nous saluer en effectuant un ballet aquatique autour de Philéas. Les marsouins sont reconnaissables à leur silhouette trapue et à leur tête sans rostre marqué. Leur dos est gris et leur ventre blanc, détails plus faciles à distinguer de jour !

4 décembre après midi – L’attention de JP est attirée par des geysers à répétitions. « Baleine à tribord ! » Nous le rejoignons sur le pont pour satisfaire notre curiosité. La rencontre avec des animaux marins est toujours un divertissement dont nous ne nous lassons pas. La baleine en question est en fait un cachalot. Philéas le rattrape mais reste à distance raisonnable. Prudence ! Il ressemble à un tronc d’arbre flottant. Ce grand odontocète est immobile à la surface de l’eau. Dort-il ? Si JP n’avait pas été alerté par son souffle, nous aurions pu passer à côté sans le voir. Nous n’osons imaginer la réaction du cachalot si nous l’avions percuté pendant son sommeil…

5 décembre – Nous sommes gâtés. Cette fois-ci ce sont des dauphins qui nous rendent une petite visite de courtoisie. Ils ne s’attardent pas aujourd’hui, quelques passages sous Philéas et ils poursuivent leur route.

5 au 6 décembre – Panne d’alizés. Nous avons parcouru les deux tiers de notre route avec les alizés en poupe, passant d’une mer agitée à forte certes, ne ménageant point notre sens de l’équilibre mais nous avancions. Dans la nuit changement de programme, le vent tourne, des grains s’enchainent à partir de minuit. Nous passons du portant au près puis en début d’après midi le vent mollit peu à peu. Fin de notre vitesse de croisière. Le mouvement de grève des alizés annoncés par les fichiers GRIB se confirme. Aucune négociation avec Eole possible ! Une seule certitude, il nous reste à parcourir plus 400 miles nautiques (740 km).

Mais où sont passés les alizés

Mercredi 7 décembre – le syndicat des fichiers GRIB annonce une prolongation de la grève des alizés jusqu’à dimanche au moins. Cinq jours supplémentaires…..!!!! Notre comité d’accueil à Fort de France va devoir nous attendre ! Notre progression, à la voile malgré tout, s’en trouve ralentie : entre 4 et 5 miles nautiques par heure au lieu des 6-7 habituels. Nous gardons la ressource « propulsion moteur » pour la configuration « pétole totale ». Les grandes vacances des alizés 400 miles nautiques trop tôt donnent à la dernière ligne droite de notre rallye MedAtlan un air de navigation estivale en Méditerranée.

Vendredi 9 décembre – Les alizés se font toujours désirer. Nous faisons contre mauvaise fortune bon coeur. Wait and see ! La position des autres voiliers reçue ce matin nous réserve une agréable surprise. P’tit Mousse est à quelques miles sur notre arrière bâbord. Contact VHF pris nous décidons de l’attendre et de faire route ensemble jusqu’en Martinique. Pour fêter nos retrouvailles nous naviguons à couple histoire d’échanger quelques paroles de marins et procédons à un ravitaillement à la mer, chocolat contre raisins secs, en attendant mieux.

Ravitaillement à la mer avec P'tit Mousse

Philéas lors du ravitaillement

Samedi 10 décembre – Nous touchons un peu de vent. C’est bon pour le moral. P’tit mousse plus lourd et moins toilé a du mal à suivre. Nous réduisons notre voilure pour arriver ensemble au marin dans…50 nautiques.

Ziiiiiiiiip…. Notre ligne s’affole, nous avons un seulement une touche mais un poisson de bonne taille. Déjeuner assuré ! La superbe daurade coryphène est presque dans notre épuisette, nous salivons déjà à l’idée de partager notre prise avec P’tit Mousse mais….. zut, elle se décroche 2 secondes avant que je ne puisse la remonter à bord.
Fin d’après midi, le vent mollit encore. P’tit Mousse, inquiet, surveille de près sa jauge de gazole déjà dans le rouge depuis quelques heures. Nous lui proposons de lui passer une remorque jusqu’à l’arrivée. A 18 heures, Philéas prend une allure de « cano’t » de la SNSM (société nationale de sauvetage en mer) au secours de P’tit Mousse. Sous la direction de Christian, notre skipper, ex-maître de manoeuvre la remorque presque aux normes Marine Nationale est parée : pattes d’oie, 60 mètres de remorque, une pantoire en chaîne maillée par une grosse manille à une élingue. Philéas se présente à l’avant de P’tit Mousse pour lui envoyer son lance-amarre. C’est parti pour 22 nautiques ! L’attelage file une vitesse variant une vitesse variant entre 3,5 noeuds sous courant favorable et 2 noeuds à contre courant en direction du mouillage de Sainte Anne, pointe sud de la Martinique.

Remorquage de P'tit Mousse

Philéas remorquant P'tit Mousse

Nuit du 10 au 11 décembre – Séquence émotion

5 siècles après Christophe Colomb, 59 jours depuis notre départ de Toulon, 4735 miles nautiques (8770 km) parcourus, la terre convoitée par les medatlantistes se dévoile devant nous. L’île de la Martinique nous attend, nous accueille. Nous nous délectons de ce moment magique. A ce moment précis nous oublions toutes les affres de la navigation, toutes les périodes difficiles que nous avons vécues depuis notre départ.

A 4 heures et quart, au clair de lune, nous mouillons la pioche après avoir largué la remorque de P’tit Mousse et attendons le petit jour pour rejoindre une partie de la flotte Medatlan à la marina du Marin.

Mardi 13 décembre - Nous faisons route vers la grande anse d’Arlet, point de rassemblement Medatlan. L’approche côté terre de la grande anse d’Arlet et ses villages de pêcheurs ne nous est pas inconnue. Nous n’imaginions pas à l’époque que deux ans plus tard nous jetterions l’ancre côté mer !

superbe arc en ciel grande anse d'Arlet

Mercredi 14 décembre - Journée de farniente.

Qu’il est doux de ne rien faire ! Début d’après midi des averses, violentes, comme bien souvent sous les tropiques, rafraichissent l’atmosphère et rincent abondamment les voiliers. Un superbe arc en ciel sous fond de végétation d’un vert soutenu se dessine sur le rivage. Puis, peu à peu des torrents d’eau boueuse dévalent la colline pour se jeter dans la mer. Le vert feuillage, les couleurs arc en ciel, le brun du torrent et le bleu de la mer offrent un tableau saisissant. Bientôt la mer perd sa couleur de carte postale. Plus question d’aller se baigner jusqu’à la prochaine marée !

En soirée, la petite escadre Medatlan se dirige vers la petite anse d’Arlet pour écouter les traditionnels « Chanté Noël ». Les chants de Noël » arrangés à la mode antillaise prennent ici des couleurs et surtout du rythme. Les Martiniquais se rendent au « dîner-concert » dans des restaurants de plein air. Au programme des chants de Noël accompagnés par une musique très rythmée. Etonnant mélange de chants religieux et de musique des îles aux rythmes endiablés. Au « chanté noël » la musique et la danse sont à l’honneur.

La Martinique et la Guadeloupe ont gardé une tradition dont l’origine remonte au Moyen Age, qui regroupe voisins, amis, parents, enfants et qui s’est perpétuée au cours des siècles : le « chanté Nwel ». Autrefois dans les cases les plus humbles, comme dans les plus belles maisons on se réunissait dès le coucher du soleil autour d’une table éclairée par une lampe à pétrole, un « lampion », une bougie ou sous la lumière crue d’une lampe électrique pour chanter en choeur ces cantiques. Aujourd’hui de nombreux groupes se sont créés pour chanter « Nwel » et la foule est nombreuse à venir les écouter mais aussi reprendre en choeur ces chants mélodieux. Ceux-ci étaient consignés et ils le sont encore, dans un petit recueil écorné, jauni par le temps que chacun se devait de posséder et de conserver précieusement. Il se transmettait parfois de génération en génération et ressortait des tiroirs dès les premiers jours de décembre. Mélange de profane et de sacré, ces cantiques, anciennes chansons populaires médiévales françaises de Noël dont on retrouve les traces dans des recueils du XVIIIème siècle, seraient plus précisément originaires des régions de Lyon et d’Avignon. Les textes sont en langue française avec parfois quelques passages en latin. Cependant, chaque cantique a son refrain en créole et ils ont pris des rythmes de biguine, de mazurka ou de valses créoles accompagnés des Ti-Bois, tambours et claquements des mains. De plus la société antillaise les a modelés à sa façon par des improvisations aux mots souvent très audacieux (à faire pâlir la Sainte Vierge…) qui s’interposent entre les refrains. On retrouve toujours les mêmes cantiques dont les principaux et les plus connus sont « Joseph mon cher fidèle », « Dans le calme de la nuit », « Allez mon voisin », « Il est né le divin enfant » et bien d’autres encore.

De la tradition ancestrale comme le Chanté Nwel aux traditions culinaires il n'y a qu'un pas.
Autrefois, lors des ces « chanté Nwel», on servait en dehors du traditionnel punch, du sirop d’orgeat aux dames, ainsi que du chocolat à l’eau épaissi au toloman pour se réchauffer du « froid piquant » des nuits de décembre…

Noël démarre donc bien avant le 25 décembre et dès la fin du mois de novembre, on prépare le « schrubb » avec des écorces d’oranges que l’on fait macérer dans du rhum au soleil. Celui-ci ainsi que les diverses liqueurs de cacao, de coco, n’étaient servis qu’à partir du jour de Noël.

La table est bien évidemment à l’honneur en ce jour de Fête Noël, les cuisinières préparent donc les recettes traditionnelles avec le cochon, le boudin créole, la viande pour les petits pâtés et le ragout bien épicé, sans oublier le traditionnel jambon caramélisé aussi appelé « jambon de Noël », un vrai régal.

Jeudi 15 décembre – Mouillage baie des Flamands

Un peu avant 08 heures, la flotte Medatlan appareille pour Fort de France. Les voiliers mouillent sous le Fort St Louis, fort du XVIIème siècle de type Vauban abritant la base navale où nous devons nous réunir pour un debriefing du rallye aller et évoquer les grandes lignes du rallye retour.

Réunion des médatlantistes au Fort St Louis

La flotte Medatlan baie des Flamands

A 18h30 nous sommes chaleureusement accueillis par le président du Yacht Club de Martinique. 

Un cocktail dinatoire est organisé en notre honneur avec une petite surprise fort agréable : une démonstration de danse antillaise. Biguine, Zouk, pensez-vous ? Point du tout. L’association Tradition Peyinois créée en 1992 nous présente le quadrille martiniquais. Étonnant métissage ! Une pincée de quadrille européen et une pincée de mélodies et de rythmes africains et la « haute-taille » ou « taille-haute », nom du quadrille des îles est né.

Quadrille martiniquais

La quadrille est une danse d’importation du 17ème siècle, d’origine européenne. Elle fut d’abord adoptée par les colons des milieux bourgeois puis par le milieu rural. Cette danse fut influencée par les 5 musiques qui existaient déjà dans les campagnes antillaises et pratiquées dans les caraïbes. Les différents mouvements sont dictés par un chanteur commandeur qui donne la cadence et le rythme. Les élégantes danseuses aux robes en madras et danseurs tout de blanc vêtu sont accompagnés par un orchestre où se côtoient accordéon, chacha (hochet) siyac (racleur) ou du tambour de basse (tambour sur cadre).
L’appellation martiniquaises de « haute-taille » ou « taille-haute » est sans doute liée au nom d’une coupe de robes très prisée par les dames pour aller au bal et qui leur faisait la taille haute, le nec plus ultra de l’époque.

Vendredi 16 décembre – Fin de Medatlan pour Jean-Pierre, notre équipier, qui s’envole vers Marseille des souvenirs plein la tête, des kilos en moins pense-t-il (mais le verdict de la balance à l’arrivée à Marseille sera tout autre. Il n’a finalement pas perdu un gramme pendant la traversée …). Jean-Pierre, notre marseillais, emporte avec lui sa bonne humeur, son entrain, et son accent chantant et laisse un vide cabine arrière.

Départ de Jean-Pierre

« Et maintenant qu’allons nous faire….. » ?

A nous le plan d’eau de l’Archipel des Caraïbes, le soleil, la mer, la biguine, cuisine antillaise, le rhum mais aussi les randonnées à l’intérieur de l’île (montagne pelée pour ne citée que celle-là) …. !

Entre la Floride et le Venezuela les îles des Caraïbes forment un arc de 2500 km. Cet archipel découvert par Christophe Colomb en 1492 sépare l’océan Atlantique de la mer des Caraïbes. Au nord se trouvent les Grandes Antilles. Au sud, les Petites Antilles comprennent du nord au sud les Iles Vierges (américaines et anglaises), Anguilla, St Martin en partie française et en partie néerlandaise, les Antilles néerlandaises, St Barthélémy (Fr*), Antigua et Barbuda, Montserrat, la Guadeloupe (Fr*), la Désirade (Fr*), les Saintes (Fr*), Marie Galante (Fr*), la Dominique ; la Martinique (Fr*), St Lucie, St Vincent et les Grenadines, La Barbade, Grenade, et Trinité et Tobago.

Les petites Antilles seront notre bassin de navigation pendant les 5 mois à venir. Mais 5 mois vont-ils être suffisants ?

La Martinique, département français depuis 1946, 80 km dans sa plus grande longueur et 39 km dans sa plus grande largeur, est située au centre de l’arc des Caraïbes. Les distances se révèlent toutefois trompeuses sur ces terres bosselées où le macadam tourbillonne comme une danseuse des îles entre deux haies de cannes à sucre ! Mais prendre son temps demeure une des premières vertus martiniquaises ! Parfait nous sommes en vacances….

Les Martiniquais sont 410 000, pratiquement tous métissés. Filles et fils de paysans bretons, marins espagnols, esclaves du Bénin marchands d’Asie ou fonctionnaires parisiens, ils ont aboli les frontières.

Le succès touristique de l’île repose sur deux atouts :

- la mer, d’abord. Omniprésente elle compose tous les paysages martiniquais. Plein sud, elle vient mourir en douceur sur les plages de sable blanc, révélant toute la magie de la mer des Caraïbes, cet immense bassin qui court depuis la Floride jusqu’au Venezuela. A l’opposé, cap au nord, et la voici qui se coiffe d’écume, se cogne aux falaises en vagues turbulentes, car ici ce sont l’Atlantique que nous avons traversé pour arriver à ce petit paradis et les vents du large qui lui donnent tout son caractère,

- le soleil, ensuite. Il est de toutes les saisons, même si, durant l’été, il partage le ciel avec ces grains qui redonnent couleur et vie à la nature des tropiques. Même si à l’automne en particulier, la station météo locale détecte parfois quelques cyclones qui, heureusement ne touchent pas tous terre mais dont les navigateurs que nous sommes doivent se méfier comme de la peste. Les Martiniquais le confessent volontiers : qu’on supprime « leur » soleil et c’est tout l’appétit qui s’en va, le bonheur qui bascule ! Heureusement rares sont les jours de l’année où il ne rayonne pas avec éclat.

Mais avant partir à la découverte de l’arc antillais, je me permets, en quelques lignes, d’être le porte-paroles de mes compagnons. Je ne pense pas mentir en affirmant qu’au terme de la partie Est-Ouest du Medatlan, la majorité des équipages, novice en matière de traversée de l’océan atlantique, est fière d’avoir su larguer les amarres pour relever le défi de cette traversée. Le rêve (d’adolescent pour certains) est devenu réalité.

Alain, skipper d’Embellie, excellent marin toujours serein, formé à l’école de la mer depuis des décennies fait figure d’exception avec 9 traversées à son actif.

L'école de la mer apprend l’humilité et révèle les véritables traits de caractère des équipiers. Il est difficile de dissimuler pendant 60 jours sa « vraie nature » dans un espace de vie restreint allant de 10 mètres à 14 mètres de long. La bonne entente n’est viable qu’au prix de concessions réciproques.

Expérience maritime et humaine ainsi fut Medatlan Est-Ouest et sera Medatlan Ouest-Est.  Quelle aventure !

Les Antilles en images

Le skipper

Le diamant

Philéas aux Antilles

Chez Malou  à Morne Rouge

NOTES

*Fr : Française

5 - Des Canaries au Cap Vert

Cap vers le Cap Vert

Lundi 14 novembre, 10 h 30, nous quittons la marina de Santa Cruz de La Palma après une semaine d’escale bien agréable. Philéas file au grand largue, génois tangonné sous un vent de nord force 5. Très vite le vent tombe, la mer nous impose une houle de 2 mètres comme pour manifester sa réprobation de l’avoir délaissée pendant 7 jours. Nous lofons pour garder un appui, la mer devient désordonnée. Il nous faut nous amariner à nouveau. Nous naviguons bien à l’ouest de El Hierro, île des Canaries où une activité volcanique est enregistrée depuis quelques jours. Le phénomène sismique est sous-marin, il est prudent d’éviter la zone.

Mardi un vent de nord-est, force 5 est de retour. La mer s’est aplanie. Les conditions sont propices à un poste de pêche. Première touche, Jean-Pierre ramène la ligne en fatiguant le poisson. Raté, il s’est décroché : score poisson 1, JP 0. Quelques heures plus tard, nouvelle alerte, tout le monde est dans le cockpit, JP le actionne le moulinet, Christian est prêt avec l’épuisette et moi la bouteille de rhum en main prête à « anesthésier » la superbe daurade coryphène appelée aussi « ma hi-mahi », en lui versant le précieux liquide dans les ouïes. Cette méthode est bien moins barbare, tout aussi efficace que la méthode consistant à assommer le malheureux poisson et certainement indolore pour l’infortuné. La daurade coryphène, magnifique poisson pélagique des mers chaudes aux couleurs métalliques étincelantes à la caudale en faucille perd de son éclat lorsqu’elle meurt : sa belle robe disparait avec sa vie…Le carrosse redevient citrouille après le coup de grâce. 

Jean-Pierre et sa 1ère dorade coryphène

 Les journées et les nuits s’enchaînent au rythme des quarts. Les fichiers GRIB téléchargés tous les deux jours confirment maintenant l’installation des alizés. C’est un peu tôt en saison mais une aubaine pour nous. Philéas file au portant à une agréable vitesse moyenne oscillant entre 5 et 6 nœuds. De temps à autre des pointes à 8 nœuds sont enregistrées, l’accélérateur s’emballe !

20h00 début de mon quart, le vent mollit un peu comme chaque jour à cette heure, les effets du coucher du soleil, soleil qui a disparu depuis une bonne heure déjà. Aucune présence humaine visible depuis notre éloignement des îles canariennes. L’océan semble désert, pourtant une vie sous-marine intense et réelle existe bien sous mes pieds : les planctons fluorescents défilant à la proue de Philéas perceptibles uniquement dans l’obscurité sont un rituel des quarts nocturnes. Les dauphins sont venus tenir compagnie à JP hier pendant son quart de nuit. La lune n’est pas encore visible elle apparait finalement à 23h00. Peu importe le ciel étoilé me tient compagnie. Un ciel dans lequel aucune lumière artificielle ne vient troubler la beauté de ce spectacle. Les étoiles ne se dévoilent qu’avec autant de netteté et de beauté qu’en mer et dans le désert. Combien d’heures n’ai-je déjà passées à contempler le ciel dans le désert, à observer et à identifier les étoiles ! Sur l’eau je retrouve le même ravissement avec un bruit de fond agréable, la musique des voiles dans le vent, de la coque glissant sur l’océan, et la chanson particulière de Philéas accélérant sur l’impulsion des rafales de vent, mélodie troublée parfois par le bruit des voiles faséyant (j’aime moins, il faut reprendre le réglage !). Tiens entre l’horizon et le centre de la voûte céleste ORION dévoile son baudrier à triple diamant en direction du sud, encadré par Rigel la bleue, Bételgeuse la rouge et Bellatrix. Cette constellation qui domine le ciel nocturne durant les traversées d’Atlantique par alizés en saison hivernale est certainement l’une des plus somptueuses. Plus à droite un amas de sept étoiles visibles à l’œil nu en toutes saisons ; les pléiades.

La navigation se poursuit au portant avec une mer toujours agitée. La ligne mise à l’eau reste muette. Pas de poisson au repas aujourd’hui. Pourtant des exocets (poissons volants) volent au dessus de la surface de l’eau pour échapper à leurs prédateurs. Le poisson est bien là mais boude notre appât. Nous ne sommes pas seuls d’ailleurs en chasse. Des puffins planent au ras de l’eau, becs en alerte, prêts pour un plongeon nourricier…

Dimanche 20 novembre 2011, à l’aube, les îles du Cap Vert se dessinent à l’horizon. 09h00 au terme de 820 nautiques, Philéas accoste à la marina de Mindelo, côté ouest de Sao Vicente. Nous avons ralenti notre allure pour arriver de jour, décision sage à en juger par les nombreuses épaves non signalées sur le plan d’eau que nous évitons avant de rejoindre la marina. Qu’il est bon de mettre le pied à terre, hors de notre shaker géant  après 6 jours d’important tangage incessant ! 

Arrivée à Sao Vicente

 Archipel du Cap Vert

Sao Vicente et Sao Antao

L’archipel du Cap Vert, situé à 325 miles de l’Afrique de l’Ouest est composé de 10 grandes îles et de 4 plus petites formant un fer à cheval ouvert à l’ouest. Sao Vicente est la seconde plus à l’ouest dans le sens des aiguilles d’une montre. L’île a été découverte le 22 janvier 1462, le jour de la Saint Vincent d’où son nom. Ces îles sont toutes d’origine volcanique et la plupart sont montagneuses avec plusieurs cratères classiques. Elles sont géologiquement indépendantes du continent africain. La majeure partie des 227 km² de Sao Vicente est montagneuse. L’intégralité de l’île manque d’eau et de végétation et est d’un jaune sable. L’installation d’une usine de dessalement de l’eau de mer a partiellement résolu le problème. Presque toute la population vit à Mindelo avec 47 000 habitants et dans sa banlieue environnante. Ancienne colonie du Portugal, au carrefour des routes vers le Brésil, l’Afrique Guinéenne et celle du Sud, les îles du Cap Vert furent une position stratégique pour le commerce triangulaire entre ces 3 continents. Les grandes bâtisses et les étroites rues pavées des environs du front de mer datent de cette époque. On rencontre à l’occasion des trottoirs dans le style typique des vieilles villes portugaises des maisons coloniales aux façades bariolées.

Les habitants sont d’un naturel ouvert et curieux. Ayant toujours été en contact avec les étrangers, ils ont l’expérience et l’habitude des cultures occidentales dont ils ont subi de fortes influences : pratiques de sport comme le cricket, le tennis, consommation de wisky….Au plan artistique et littéraire, cette inspiration étrangère est omniprésente, surtout celle du Brésil. Le carnaval de Mindelo, le plus important de l’archipel, en est un exemple des plus flagrants. La langue usitée est un mélange du Portugais et de dialectes africains, le « criolo ».

Notre dynamique président de rallye au remarquable talent d’organisateur et à son étonnant réseau d’amis expatriés nous a concocté un séjour « aux petits oignons ». Eric et Marie Hélène ont fait de notre escale une douceur le premier jour, une gourmandise les jours suivants….Originaires de la Manche, ces « voileux », arrivés au Cap Vert il y a quelques années, ont décidé de faire une escale prolongée à Sao Vicente avant de changer de cap pour le Pacifique. Propriétaires terriens non loin de Mindelo, ils nous ont accueillis comme des frères. Notre dernière escale avant le grand saut fut intense : contacts humains, tourisme, et bien sûr gastronomie locale. Le marin sevré en période de navigation recherche les bonnes tables lorsqu’il est sur le plancher des vaches !

 Séquence tourisme sportif 

à la découverte de Sao Vicente et de ses volcans. Lundi 21 novembre, les chaussures bateau sont troquées contre les chaussures de marche pour une petite randonnée, fort agréable entre mer et volcans. Le marin a besoin d’exercices physiques sur un sol non mouvant….. Quel décor ! A gauche le bleu de l’océan en perpétuel mouvement contraste avec, à droite, la lave noirâtre, vestige d’une activité ancienne. Après quelques heures de marche une halte dans une piscine d’eau de mer protégée des courants est appréciée de tous pour la partie natation de la séquence. La dernière étape de notre triathlon est ensuite bouclée avec la dégustation du plat national : la cachupa. Ce plat est préparé avec du maïs, des haricots, des fèves, du manioc, des patates douces, du tarot. Notre cachupa est riche c'est-à-dire agrémenté de viande (porc, poulet et chorizo). Pour le dessert nous découvrons le queije, fromage de chèvre caillé avec de la présure naturelle préparée avec du lait et du sel que l’on fait sécher dans la panse d’un chevreau non sevré. Le queije se mange avec de la confiture de papaye.

Excursion à Praia Grande

Plus à l'aise sur l'eau que sur terre !

 Séquence gastronomie 

organisée par Eric et Marie Hèlène dans leur grande maison Cap Verdienne. Mardi 22 novembre nous sommes attendus pour un dîner qui va faire envie à mes amis lecteurs . Marie Hèlène nous a préparé de la mousse et du carpaccio de garoupa (poisson de la famille du mérou). Eric s’est occupé des langoustes. Chanter et danser étant essentiel pour les Capverdiens, un groupe de musiciens-chanteurs nous fait découvrir la musique de l’archipel : le fado Capverdien, l’influence portugaise est là omniprésente. Ici aucune fête ne se conçoit sans musique. L’orchestre qui se produit pour nous aujourd’hui est composé de maçons qui travaillent pour notre hôte. Nous passons un agréable moment tous ensemble. Ce repas restera gravé dans les mémoires pour longtemps. 

gastronomie locale

La cachupa

 Séquence paysages époustouflants

 

Mercredi 23 novembre Pascual, belge rencontré chez Eric et Marie Hélène nous a décrit Santo Antao, l’île sur laquelle il s’est installé, avec tant d’emphase que nous ne pouvons que nous y rendre. 07h15 branle-bas de combat sur les pontons seize marins avides de découvrir l’île fantastique se dirigent vers la gare maritime. Une heure après nous posons les pieds à Porto Novo. Des vendeurs de fruits et légumes, de queije, de confiture de papaye, de goyave nous proposent leurs produits. Offres tentantes mais nous verrons au retour. Un mini bus nous attend et Pascual nous guide. Très vite nous adhérons à l’enthousiasme de notre ami. Sao Antao est d’une incroyable beauté, avec des montagnes et des vallées profondes, le plus souvent verdoyantes. A certains moments j’ai l’impression de revoir les paysages grandioses du Lesotho. Le reboisement y a été important, facilité par un climat favorable et des pluies régulières. 

Vallée de Paul - Sao Antao

 Avec ses 779 km² de superficie cette île du Cap Vert arrive en deuxième position par sa taille derrière Santiago. Ile très montagneuse avec trois pics qui culminent à plus de 1800 m, alignés du sud-est au nord-ouest, formant ainsi une chaine qui sépare l’île en deux versants. Sao Antao surprend par son contraste, mélange de végétation et de terres arides. Le nord, humide, est pourvu de plantations et de cultures, c’est la zone verte, alors que le sud reste très sec. Le centre est très frais car il se trouve sur les hauteurs. C’est l’île la plus arrosée de l’archipel et elle possède de nombreuses variétés d’espèces florales et végétales. 

Traite très artisanale !

L’activité est essentiellement rurale et les moindres parcelles arables sont exploitées. Les récoltes sont vendues à Mindelo. On y cultive particulièrement la canne à sucre, le maïs et la banane et l’île est parsemée d’arbres fruitiers tels que les papayers, les cocotiers et les manguiers.

Sao Antao

 De Porto Novo nous nous dirigeons vers le nord, de l’autre côté de l’île en empruntant une route pavée tortueuse construite à la main pierre par pierre à travers la montagne. On la surnomme « Estrada Corda », la route de la corde car elle traverse l’île telle une corde jetée dans la nature, passant dans la montagne à plus de 1 000 mètres d’altitude d’un bout à l’autre de Sao Antao. Pendant les dix premières minutes du trajet, on se demande vraiment s’il existe une végétation sur cette terre. Puis peu à peu apparaissent les premiers sapins, par dizaines, par centaines. C’est vraiment une merveille jusqu’à Ribeira Grande. Cette route qui chevauche les cimes des montagnes tournoie au-dessus des précipices avec des gouffres de plus de 1000 mètres de chaque côté. Nous sommes émerveillés par tant de beauté. De l’autre côté de l’île et de la chaîne de montagnes, les vallées luxuriantes se multiplient et se confondent dans une couleur verte de plus en plus présente. 

Salon de thé et cyber café en brousse....

 A chaque tournant, à chaque descente, des situations insolites invitent à pénétrer à l’intérieur de l’île. Une multitude de maisons de pierre accrochées aux flancs des montagnes défile tout le long de cette route surprenante. Par quel miracle tiennent-elles sur ces pentes et comment les paysans s’y sont-ils pris pour les construire ? Nous allons de ravissement en ravissement. A regret nous devons reprendre le ferry pour rejoindre Mindelo. Nous quittons Pascual non sans l’avoir chaleureusement remercié pour cette extraordinaire journée. Nous garderons avec nous des souvenirs indélébiles de Sao Antao dans nos mémoires de globe-trotters. 

Sur les chemins de Sao Antao

 Jeudi 24 novembre, il est grand temps de préparer le départ. Nous avons moult besognes à finaliser avant notre départ pour le grand saut vers les Antilles.

Vendredi 25 novembre, appareillage prévu pour 2100 nautiques d’une traite à couvrir sur un peu plus de deux semaines si les alizés nous sont fidèles. Notre escale initialement prévue à La Barbade reste incertaine. Nous avons prolongé un peu plus que prévu notre séjour au Cap Vert. Eole sera maître en la matière comme toujours !

Pêche au filet

Visages du Cap Vert