Oh combien de marins, combien de capitaines, combien de
pêcheurs se sont perdus du côté de St Pierre et Miquelon ! Seules des
conditions météorologiques vraiment défavorables auraient pu briser notre détermination à visiter ce petit coin de
France bien souvent oublié. De notre
flottille MédHermione ne subsistent que six voiliers, six équipages chaudement vêtus pour
affronter brume, humidité et fraîcheur de l’été de ces îles exotiques françaises
mais six équipages têtus et curieux n’ayant pas froid aux yeux…
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| Arrivée à St Pierre |
En cadeau de bienvenue St Pierre fait grâce à ses hôtes de
la brume fréquente à cette époque de l’année. Si la chaleur n’est pas au
rendez-vous l’archipel lève son voile et livre sa silhouette sans pudeur. Les
maisons multicolores plantées le long de la berge attirent notre regard. Vue de
la mer Saint Pierre correspond à l’image que nous nous en faisions. Couleurs
chaudes pour contrecarrer la tristesse du brouillard persistant. Touchées de plein fouet par le
réchauffement climatique, les températures estivales n’auraient, de
mémoire de Saint-Pierrais, jamais été aussi basses depuis 2006 pour les uns, depuis
2002 pour les autres !!!! Mais qu’importe, la chaleur de l’accueil de cette
terre de France en Amérique du Nord compense très largement la dizaine de
degrés « évaporés ». Enrique,
commandant du port,
Manu, responsable de l’école de voile et Danièle son assistante tous
s’évertuent à rendre notre séjour agréable et confortable.
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| Philéas accosté à l'école de voile |
Sur l’unique quai en bois de l’école de voile municipale, nos
voiliers arborant les couleurs nationales et le guidon MédHermione attisent la
curiosité des Saint-Pierrais et de la presse
locale. Pendant une semaine nous faisons
la une de la chaîne locale de télévision « SPM 1ère »(1)
et de la radio. Les interviews et reportages se succèdent, à bord de nos
voiliers ou encore à l’office du tourisme.
Dans les rues, les célébrités éphémères sont abordées par les auditeurs
et téléspectateurs intrigués par cette poignée de « Mailloux »(2)
peu ordinaires.
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| Radio SPM 1ère à bord |
Les Saint-Pierrais sont fiers de leur « caillou »
comme ils disent et ne sont pas avares d’anecdotes de l’ère de la grande pêche
et de conseils touristiques. Dans les musées l’accent est mis sur la rudesse
des conditions de travail des pêcheurs de l’époque, les Grands Bancs de Terre
Neuve étaient souvent impitoyables. Le cimetière de St Pierre témoigne du nombre
de vies perdues en mer, des corps disparus à tout jamais. Des stèles sont
érigées en souvenir de ces valeureux marins pleurés par leur famille et leurs
amis.
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| Miquelon |
Aussi lors de la prohibition sur l’alcool aux Etats-Unis il n’est guère
étonnant que bien peu d’habitants de l’archipel n’aient hésité à changer de
métier pour devenir contrebandiers et ce, en toute légalité. Des grandes
fortunes se sont faites… puis défaites. Du fait de son statut de colonie
française, la loi américaine (le Volstead Act) n’était pas applicable sur l’ile.
Elle connut de 1919 à 1933 une réelle prospérité grâce au trafic d’alcools, de
vins français et de whisky acheminés clandestinement sur les côtes canadiennes
et américaines par des goélettes ou des vedettes rapides construites au Canada
et montées par des Saint-Pierrais. Ce fut l’époque des bootleggers. Dans les années 1970 on pouvait encore voir à St
Pierre un hangar bardé de planches de caisses d’alcools, de champagnes
français. Les marins de Terre Neuve recevaient les boissons alcoolisées en
caisses. Ils les transféraient dans des sacs de jute et récupéraient le bois.
En cas d’interception d’un bateau contrebandier par les garde-côtes américains,
il suffisait de jeter les sacs par le bord opposé à celui vers lequel
avançaient les forces de police. Les sacs coulaient instantanément. Lorsque
l’équipage de contrôle embarquait il n’y avait plus trace de la fraude. La
cargaison était perdue mas cela évitait aux contrevenants d’aller croupir en
prison. Le risque d’être ainsi arraisonné faisait partie des frais d’expédition
et justifiait le prix ahurissant que payaient les destinataires. Ceci
expliquait aussi la prolifération de boissons contrefaites, peut-être moins chères
que celles provenant vraiment d’Europe.
Miquelon et Langlade, les sœurs jumelles de l’archipel,
reliées par un cordon ombilical de 12 kilomètres, un isthme de sable, nous font
un appel du pied. Au fil des siècles plus de 600 navires se sont échoués entre
les deux îles. Il est dit, qu’ils ont, peut-être, contribué à la formation de
cette bande de sable.
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| En route vers le Grand Barachois |
Les plus courageux font fi du mauvais temps et embarquent à
bord du Cabestan(3) pour
fouler une parcelle de ces 200 km2 prometteuse d’un environnement
naturel riche et paisible. Il faut dire que nous n’avions guère le choix compte
tenu de la fréquence des liaisons maritimes vers Miquelon. Les
opportunités d’un séjour dans cette contrée ne se présentent pas tous les
jours, alors au diable les considérations météorologiques !
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| Le Bar à choix |
A défaut de véhicule disponible, trois téméraires :
Patrice, Alain et moi affrontons à
bicyclette pluie, froid et vent de bout pour rejoindre le Grand Barachois, site privilégié pour l’observation des phoques et
oiseaux migrateurs. Rendez-vous manqué, aucun phoque ne montre le bout de ses
moustaches ! Trempés jusqu’aux os, nous rebroussons chemin pour aller
déguster, au Bar à choix, snack-bar
de l’île ouvert de 11h00 à 14h00, une
délicieuse omelette aux saints Jacques ou plutôt des Saints Jacques à
l’omelette avec nos camarades moins
intrépides.
Et l’Hermione dans tout cela ? Philéas le premier
arrivé à St Pierre, la manque de plusieurs encablures. L’équipage aperçoit avec
regret sa silhouette voilée dans tous les sens du terme prendre le large.
Dommage, les Saint-Pierrais l’ont accueillie
comme une reine pendant deux jours de festivités mémorables. Ce petit bout de
France a le sens de l’hospitalité. La belle frégate emporte avec elle un
souvenir bien vivant de sa première escale en terre française outre-Atlantique,
la dernière de sa croisière en Amérique : un chaton baptisé « Maillou » adopté par Anne la voilière. La jeune mascotte de
l’Hermione lui a été confiée par Danièle de l’école de voile, une passionnée de
chats et de chiens.
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| L'Hermione quitte St Pierre |
La venue de l’Hermione n’est que le prélude à une série de
manifestations qui se dérouleront à St Pierre et Miquelon, dès mars 2016, pour
commémorer le 200ème anniversaire du rattachement définitif de ce
petit bout de terre à la France.
Nous laissons derrière nous ce bel l’archipel
immortalisé en 1791, déjà, par Chateaubriand dans « Mémoires d’outre-tombe », archipel décrit avec verve par le
géographe Henri Baulig : « Malgré
tout, avec ses 4 000 habitants sédentaires, avec ses maisons de bois aux
vives couleurs, aux fenêtres basses éclairées par le sourire des fleurs, avec
ses jardins amoureusement soignés, ses rues inégales où s’entendent, dans le
claquement des sabots, les parlers de Normandie et de Bretagne, mêlés à l’accent
pus vif du pays basque, Saint-Pierre est bien un morceau de la vieille France
fixé aux rives américaines.».
Si l’accent
particulier demeure, Saint-Pierre et Miquelon a changé certes, mais ne peut
laisser indifférent.
Le cap est mis sur Florès, aux Açores, située à 1260(5)
nautiques. Notre route passe par les redoutés Grands Bancs de Terre Neuve, AIS(6)
et radar ne seront pas superflus pour naviguer dans de bonnes conditions de
sécurité.
au sujet de SAINT PIERRE ET MIQUELON
L’archipel est composé
de deux îles principales : Saint-Pierre, la plus petite -26 km2-
qui abrite cependant 86% de la
population et Miquelon constituée elle-même de deux presqu’iles –Grande
Miquelon et Langlade- reliées entre elles par un isthme de sable depuis le
XVIIIème siècle.
D’autres petites îles et îlots non habités font
également partie de l’archipel.
Situé à 47°N et
56° W dans le golfe du Saint-Laurent l’archipel ressort de l’Atlantique Nord au
Sud de Terre Neuve, dans la zone où le courant froid du Labrador croise le
courant océanique chaud du Gulf Stream.
Comme la
Guadeloupe, la Martinique, la Guyane, Saint-Martin, Saint-Barthélemy et
Clipperton, l’archipel est un des sept territoires français en Amérique et le
seul en Amérique du Nord, dernier vestige de la Nouvelle France, perdue lors de
la Guerre de Sept Ans. Situé à 25 km au
sud de l’île canadienne de Terre Neuve, et à 4300 km de Paris cet ancien
département d’outre-mer, puis collectivité territoriale à statut particulier,
est aujourd’hui une collectivité d’outre-mer.
L’arrivée du
navigateur portugais João Alvares Faguendes le 21 octobre 1520 est souvent
citée comme date de découverte de l’île mais la découverte pourrait être bien
antérieure, elle est d’ailleurs attribuée à d’autres explorateurs comme Jean
Cabot en 1497 ou Verrazano en 1524. Quoi qu’il en soit les îles servaient de
base aux pêcheurs normands, bretons et basques au XVème siècle et
l’on date à 1604 les premières installations permanentes de ces derniers. Ils y
pratiquaient la chasse baleinière, certainement la baleine franche (dite
baleine des Basques), la baleine du Groenland et la baleine grise.
Au XVIIIème,
les îles furent toutefois abandonnées lors de la ratification du traité
d’Utrecht de 1713 qui octroyait à la France un droit exclusif de pêche sur le
littoral de Terre-Neuve. Les îles de St Pierre et de Miquelon furent ensuite
récupérées officiellement par la France
lors du traité de Paris en 1763. Après une défaite infligée par les troupes américaines
et françaises, les forces britanniques présentes en Nouvelle Ecosse attaquèrent
les îles en 1778 et déportèrent la population, y compris les réfugiés de la
déportation des Acadiens de 1755. L’archipel est cependant à nouveau rendu à la
France lors du traité de Versailles en 1783.
Lors de la
Révolution française, la communauté acadienne quitta subitement l’île de
Miquelon pour se réfugier aux îles de la Madeleine, alors que l’exercice
républicain à Saint-Pierre connut un terme brutal lors de la nouvelle attaque
britannique de 1793. Il fallut attendre la Restauration de Louis XVIII pour que
la dernière rétrocession par le Royaume Uni (dont la Nouvelle Ecosse était
encore une colonie) des îles Saint-Pierre et Miquelon à la France soit
définitive, le 22 juin 1816.
Et encore
Traditionnellement
Saint-Pierre et Miquelon représentait un intérêt économique important en raison
des droits de pêche attachés à la zone économique exclusive de 200 miles
marins. L’interprétation divergente de la France et du Canada sur l’application
de cette règle internationale donna lieu à partir de 1988, année de
l’arraisonnement du chalutier Croix de Lorraine par les Canadiens, à un
contentieux entre la France et le Canada.
A la suite de
l’arbitrage international sans appel de New York en 1992, la zone maritime
attribuée depuis lors à l’archipel se limite à la zone économique exclusive de
12 nautiques à l’est, 24 nautiques à l’ouest, et un corridor de 200 nautiques
de long par 10 de large, orienté nord/sud.
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| Trajet de Philéas entre Toulon et St Pierre et Miquelon |
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(1)
SPM 1ère :
St Pierre et Miquelon 1ère appartient au groupe RFO
(2)
Mailloux :
Français ou résidants non originaires de St Pierre et Miquelon.
(3)
Cabestan :
Ferry qui assure la liaison entre St Pierre et Miquelon.
(4)
A Annapolis, une
pièce d’identité nous a été demandée lors de la commande d’une bière, peut-être
avions nous l’air d’adolescents, les voyages forment la jeunesse comme chacun
le sait…
(5)
1260
nautiques : 2 333ilomètres
(6)
AIS :
système d’identification automatique qui
permet de connaître l’identité, le statut et la position des navires aux
alentours, mais qui permet surtout de prévenir d’un risque de collision.
